Engaños y Castigos

Por Alejandro Kosciukowicz

La mañana del 2 de abril de 1982 la sociedad de la República Argentina despierta con una noticia sensacional: tropas argentinas desembarcaron en el archipiélago y recuperaron el territorio usurpado por el Reino Unido el 3 de enero de 1833.

El archipiélago de las Malvinas tiene una superficie aproximada de 12 mil kilómetros cuadrados. Si bien la conocemos básicamente compuesta por dos islas principales: al este Soledad y al oeste Gran Malvina, ambas separadas por el estrecho de San Carlos, hay además 50 islas menores e islotes que suman alrededor de 200. Están dentro de la plataforma continental argentina a 500 kilómetros de las costas santacruceñas.

Luego del "descubrimiento" de Américo (1492), españoles y portugueses comenzaron una feroz disputa que pudo superada mediante las bulas dictadas por el Papa Alejandro VI y derivó en el "Tratado de Tordesillas" en el año 1494.

En este tratado quedó en claro que todo el territorio que se hallase al oeste del meridiano que delimitaba ambas "zonas de influencia" estaban dentro de la jurisdicción de España. Las islas Malvinas se encuentran al oeste de ese meridiano.

En enero de 1600, el navegante holandés Sebal de Weert explora el archipiélago produciendo el primer testimonio documentado. Las denominó "Islas Sebal".

En 1684 recorrió las islas el corsario inglés William Dampier. El capitán inglés, John Strong, en 1690, descubre el estrecho entre las islas mayores al guarnecerse de un terrible temporal. En honor a su protector Lord Falkland lo denomina "Falkland Sound".

Capitanes franceses procedentes del puerto mediterráneo de Saint - Malo llegan en 1708. Exploran las islas entre 1711 y 1716 y los detalles quedan documentados en el libro publicado por el ingeniero francés Amadeo Freizar. Rebautizaron a las islas como "Malovines". Posteriormente los españoles las llamaron Malvinas.

Los ingleses preparan una expedición exploratoria en 1794. En un reclamo ante la "Corte de Londres", España impidió la partida de los buques.

Nuevamente los franceses, en 1763, parten de Saint – Malo al mando del almirante Bougainvilla. Al desembarcar toma posesión de las islas en nombre del Rey Luis XV. Es esta la primera ocupación efectiva. España reclama y la Corona francesa reconoce los derechos españoles. Bougainville, que había construido el fuerte Luis, hace entrega de las instalaciones el 1º de abril de 1767 al gobernador español Felipe Ruiz Puente.

Paralelamente (al desembarco francés) el inglés Jhon Byron en 1765 fondeó en la isla Saunders y la denomina puerto Egmont. Toma posesión de las islas y las declara pertenecientes al Reino Unido.

España presenta un enérgico reclamo ante Londres, que los británicos lo desconocen. Cerrados en su negativa, los ingleses "obligan" a los españoles al envió de cinco fragatas y 1.500 hombres. Los británicos son desalojados violentamente el 10 de junio de 1770.

Se generó un principio de guerra, pues la Corona inglesa consideró que su pabellón había sido ofendido. El príncipe Masserano (por España) y los británicos, en negociaciones secretas, acuerdan la devolución de puerto Egmont al Reino Unido.

En 1774 los británicos reconocen la soberanía española y se retiran. España recuperó las islas y los ingleses su orgullo.

Tras la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata en 1816, las islas quedan bajo su jurisdicción. La ocupación efectiva es a partir del 6 de noviembre de 1820. Ese día la fragata de la futura República Argentina "Heroina", al mando del coronel de marina David Jewet, ancla en la isla Soledad. Con veintiún cañonazos afirmó la soberanía, con el personal formado y la bandera celeste y blanca al tope del mástil, en emocionante ceremonia.

Este acto fue observado desde los numerosos buques anclados en la rada. Finalizado el acto, mediante una circular se les informa a los tripulantes la prohibición absoluta de pescar en aguas jurisdiccionales y de apoderarse de ganado en tierra.

Al capitán de milicias retirado, Pablo Areguati, se lo enviste como gobernador de las islas entre 1823 y 1829 por dictamen de Martín Rodríguez, gobernador de la provincia de Buenos Aires.

Se impulsó la explotación del territorio al otorgar derechos de pesca exclusivos y treinta leguas de tierra a Jorge Pacheco, quien se asocia con Luis Vernet. El propio Vernet solicita, y se le otorga, el resto de las tierras no adjudicadas a Pacheco. Vernet comienza la explotación a gran escala.

El Gobernador Martín Rodríguez firmó un decreto creando la "Comandancia Civil y Militar de las Islas Malvinas" el 10 de junio de 1829. Se invistió como gobernador a Luis Vernet.

Vernet dictó numerosas normas para la explotación del territorio, en especial, a las referidas al mar territorial donde se regulaba la pesca por medio de licencias.

Por no respetar esas regulaciones fueron capturados tres barcos pesqueros estadounidenses en 1831. Remitidos a Buenos Aires los capitanes para ser juzgados, uno de ellos toma contacto con el capitán Silas Duncan, al mando de la fragata de guerra "Lexington" de los E.E.U.U. circunstancialmente anclada en Buenos Aires.

Enterado de la situación de los pesqueros, Duncan parte furtivamente llevando en secreto a bordo al capitán capturado. Mediante engaños, logra anclar a la Lexington frente a puerto Luis.

Al mando de Duncan, desembarca un contingente armado y luego de liberar a los pesqueros capturados saquean durante 20 días a las islas. Destruyen al fuerte Luis, las propiedades privadas y el puerto. Esto ocurrió a fines de 1831 y fue el inicio del proceso que culminó con la ocupación.

Se reclamó ante las autoridades estadounidenses, pero estas desconocieron el episodio.

Finalmente, el 2 de enero de 1833, penetra en la bahía de puerto Luis la fragata de guerra británica "Clio" al mando del capitán Jhon James Onslow. Reemplazando al destruido fuerte Luis se encuentra la goleta argentina "Sarandí" al mando del comandante Pinedo. Onslow visita a Pinedo y le comunica que tomaba posesión de las islas en nombre de la Corona británica "pues le pertenecen". Le da 24 horas para arriar el pabellón nacional. Ante la negativa de Pinedo, Onslow consumó la usurpación mediante el uso de la fuerza, dada la enorme diferencia en el poder de fuego de la unidad inglesa.

Conocido el hecho en Buenos Aires, la reacción inmediata fue llevar el reclamo al gobierno de Londres. Los británicos lo rechazaron y argumentaron que los derechos de las Provincias Unidas del Río de la Plata eran inconsistentes.

Se le pidió a E.E.U.U. la aplicación de la doctrina Monroe, pero argumentó que en este caso no correspondía.

En la próxima nota veremos que en varias ocasiones las islas pudieron ser recuperadas, pero al desatar el conflicto armado se "legitimó" a los británicos.