Entrevista a la Licenciada Mabel Martínez

(Realizada en noviembre de 2003 por Ignacio Di Toma Mues)

Nos acercamos hasta el Centro Gerontológico Nº 1, sito en Terrada 5846, para charlar con la Lic. Mabel Martínez, especialista en psicogerontología y coordinadora del Programa de Salud para adultos mayores (P.R.O.S.A.M.), quien nos habló sobre los talleres de la memoria, del grupo "cuidando a los que cuidan" y también sobre la sexualidad en los adultos mayores.

- Mabel, ¿qué son los talleres de la memoria?
Estos talleres tienen que ver con la gente que sufre alteraciones cognitivas, alteraciones de la memoria. Pero es bueno aclarar que todos tenemos olvidos ya que nuestro cerebro no guarda la totalidad de los estímulos que recibe, si tenemos olvidos no tenemos que asustarnos.

- A qué te referís con trastornos cognitivos
Cuando hablamos de trastorno de la memoria, trastorno de la atención, del lenguaje, del pensamiento, del reconocimiento, estamos hablando de trastornos cognitivos, tiene que ver con todas las funciones del conocimiento. Y digo trastornos cognitivos, porque no me gusta hablar de demencia o de Alzeimer, hay muchos tipos de demencia y sería muy complicado explicarlo.

- ¿Cómo funcionan los talleres y de que forma se acerca la gente?
Primeramente se determina el grado de deterioro a través de una evaluación, que consiste en tres test, y de una charla previa. Algunos son leves, otros moderados y los hay severos. La gente que viene al taller se acerca por folletos, por tu periódico, por el boca a boca de los vecinos y por las actividades que desarrollamos en los centros de jubilados. También por el 0800 del Programa de Salud para adultos mayores. La mayoría son de la zona.

- Se acercan ellos directamente o a través de un familiar o amigo, de qué manera lo hacen.
En algunos casos se acercan ellos y también está el familiar que llama, ya sea la esposa, hijo, hija, nuera o yerno. Cuando se acercan ellos, generalmente es lo que denominamos “quejas subjetivas” de trastorno de memoria, son los olvidos de los que te hablaba antes, los que tenemos todos. Eso produce cierto susto, se preguntan “que me está pasando”, y sobre todo con la publicidad actual (en la televisión) que es horrorosa “cualquier familiar suyo puede tener Alzeimer”, esta palabra te choca, produce psicosis. Yo sostengo la idea de prevenir y no de asustar. Cuando hay un deterioro cognitivo, que conlleva o puede conllevar a una demencia (la demencia no la curamos) lo que hacemos es estimular y de esa manera retrasamos el deterioro y la razón de ello es que mantenemos al paciente conectado con la realidad. Se trabaja mucho con el lenguaje, con el concentrarse, con la atención, con todo lo que tenga que ver con su vida diaria. Tengo el caso de una mujer que no podía recordar las cosas y utilizando técnicas, como la de recortar palabras, escribirlas y leerlas, de seis palabras logró recordar cuatro. Todo un logro para ella, aunque parezca algo tonto. Con esta técnica está dirigiendo la atención, porque el que tiene problemas cognitivos se dispersa, y si no presta atención no puede retener. También puede tratarse de cuestiones emocionales, psicoemocionales. En algunos casos son derivados al consultorio de psicología y a su vez implementamos un taller de prevención, que son encuentros una vez por semana, y que duran tres meses. Terminado el taller se le hace al paciente otra evaluación y se decide si continúa con la estimulación o se lo incorpora a otra actividad.

- Se generaliza normalmente o se relaciona: falta de memoria con demencia senil
Es un error, el sólo pensar que la falta de memoria se debe a una demencia es un error. Muchas veces en el grupo familiar están pasando cosas y las personas mayores tiene miedo a expresarse... hablamos de violencia familiar, y como te dije antes hay muchos factores y uno de ellos es el psicoemocional y también el aislamiento. No debemos olvidarnos que somos una unidad biológica, psíquico y social. Si alguien está aislado, no tiene relaciones sociales, va a estar preguntando lo mismo y eso no significa que tenga un problema de memoria, puede o no tenerlo, no es tan taxativo. En cambio si hacen un taller que les gusta, ya sea de pintura, de cocina, de tango, de lo que sea, va a tener mucho más para contar, para dar y compartir. También debemos decir que hay hijos e hijos... y hay viejos y viejos, hay hijos que tiene más paciencia, menos paciencia, que se desentienden y hay, también, los que están demasiado pendientes y quizás al menor olvido o desenchufe se asustan.

- ¿Cómo pesa el antecedente familiar?
El antecedente familiar tiene un peso enorme. Se ha detectado que cuando hablamos de factores genéticos, por lo general, sobreviene un estado demencial progresivo a edades más tempranas, a los cuarenta y pico, en cambio no se ha podido demostrar lo mismo en personas de 60 o 70 años. También el miedo juega mucho más si hay antecedentes familiares. Pero habría que ver si el supuesto antecedente, de lo que antes se llamaba demencia senil o arterosclerosis, fue eso en realidad o era otra patología. Para bajar el nivel de miedo lo que hacemos, si la persona viene sin una consulta previa con un neurólogo, es derivarlo al servicio de neuropsicología del Zubizarreta, del Tornú, o al de neurología del Pirovano. Si tiene P.A.M.I., se les pide que hagan una consulta en nuerología. ¿Y para qué? A través de una la técnica, que es el “test”, corroboramos, ratificamos o no, si hay daño cerebral y si lo hay, de que causa.

- De qué manera influye la actividad intelectual
Es un factor que juega mucho. La memoria es un dispositivo que va guardando cosas y las va renovando, si yo dejo de leer, de informarme, de relacionarme... el cerebro es un músculo más que si no lo activamos no lo estamos... digamos...reformulando, no le estamos entregando elementos nuevos. Entonces tenemos el caso de personas que creen tener un trastorno cognitivo o perdida de memoria que no es tal. Frecuentemente nos encontramos con personas que no han hecho la escolaridad y lo que tienen es, en realidad, un miedo tremendo a equivocarse. Al no hablar por miedo a equivocarse pierden el lenguaje. En estos casos los hemos derivado para que hagan el primario, ya sea aquí mismo, en el taller de Alfabetización del Centro de Salud, o en las escuelas para adultos. En estos casos juega fuerte el factor psicológico en su valoración social. Cuando hay un real trastorno cognitivo, se lo detecta porque hay desorientación en tiempo, en espacio y fechas.

- Resumiendo, con respecto al taller de la memoria, al servicio pueden concurrir quienes quieran sacarse sus dudas o miedos
Exactamente, y se lo orienta. Tenemos un grupo de reflexión que es socio terapéutico, es un grupo para relacionarse.

- Es bueno compartir los mismos problemas, las mismas cosas...
Claro, en el taller de prevención y también en aquel donde ya las personas tienen un deterioro, entre ellos mismos se empiezan a ayudar, a estimularse.

- Contame un poco sobre el grupo “Cuidando a los que cuidan”, ¿de qué se trata?
En un principio estaba dirigido a los familiares de quienes concurrían a los talleres por trastornos en la memoria, luego también incorporamos a los cuidadores formales, los asistentes gerontológico domiciliarios, para que sea un cable a tierra... un grupo de terapia que les permita manejarse mejor. En el caso de los familiares sirve para poder orientarlos en la manera que tienen que tratar a ese pariente con problemas, este grupo es un lugar donde pueden descargar presiones porque en una familia cuando uno de sus miembros está cursando una demencia es algo que “choca” mucho, golpea muy fuerte. Desde la negación del propio familiar... esto de “por qué a mi”, y bueno... por qué no. Es por esto que tratamos que entiendan que no se lo están “haciendo a propósito” y que realmente no recuerdan las cosas y de que manera ellos pueden orientar y permitirle, aunque se equivoquen, a decir una palabra y no adelantándose, porque sucede, por ansiedad, que el familiar contesta por el paciente, lo que estamos haciendo es anularlo más. Es como si no existiera. Pasa esto de... “ay no, escuchame... no, como dijiste así”... así lo anulamos más. La persona que está cursando un deterioro se da cuenta, es conciente de lo que le está pasando.

- Claro, tiene flashes de conciencia y de inconciencia.
No, de lo que estamos hablando es del primer estadio, cuando la demencia está instalada, ahí si hay flashes. Pero el que se da cuenta que pierde palabras, que no reconoce, que no se ubica y encima siente que lo presionamos... no lo estamos ayudando, de ninguna manera. Lo que tenemos que hacer es orientarlo. Por eso es tan importante el grupo “Cuidando a los que cuidan”.

- Cambiando un poco de temática, muchas veces subestimamos la vida sexual de la gente mayor ¿cómo lo plantean ellos en este ámbito?
Y... desde la impotencia por problemas cardiacos, o desde el “tengo miedo a tener relaciones”, ya sea hombre o mujer. Influyen muchos factores, aunque muchas veces son excusas. La sensualidad y la sexualidad nos acompañan a lo largo de toda nuestra vida.

- Muchas veces pensamos que a mayor edad el deseo se va perdiendo
No, en absoluto, mirá el caso de Chaplin, por tomar uno conocido. Anthony Queen.

- Bueno, podríamos decir que son la excepción a la regla
En muchos casos se da que aparece la queja: “mi marido, o mi mujer, no quiere”. No debemos olvidar que es un grupo etario donde el tema sexual estuvo muy vedado, y sexualidad no significa el coito, sexualidad es un todo, desde una caricia, un beso, el acompañar, un abrazo... desde una flor, escuchar música o bailar. Todo se une con la sensualidad y la sexualidad. Un profesor de la cátedra de psicogerontología decía: “no es la misma la cantidad, pero mejora la calidad”. Cuando sos joven tenés todas las semanas relaciones sexuales, tres veces por semana, pero cuando llegás a determinada edad vas teniendo un ritmo, ya no es tres veces por semana, salvo viagra de por medio y esto hay que consultarlo con el médico. Quizás será cada quince días, pero el placer es el mismo. El deseo sigue existiendo desde que nacemos hasta el último segundo de nuestra vida... la líbido existe, el deseo existe siempre. El tema es como nos permitimos que eso aflore, porque también estamos con un grupo donde el tema sexual es tabú y solamente se equipara sexo – sexualidad a genitalidad, y son dos cosas distintas.

- Cómo se encara el tema en el grupo
El año pasado pasaron cosas muy lindas durante una charla de sexualidad, desde la esposa que le decía al marido “te dije que era de esa manera” o el marido que le reprochaba, en el buen sentido del reproche, “viste, te lo dije”. Te vuelvo a repetir, este grupo etario estuvo muy cercenado en su sexualidad... se indisponían sin saber que pasaba, llegaban al casamiento con la idea de sexualidad = genitalidad = tener hijos... y no es así.

- Luego viene la edad que la sexualidad, después de la menopausia, ya no es para tener hijos
La sexualidad nos va a acompañar siempre, el tema es que nosotros nos lo permitamos, que nos permitamos sentir el deseo y además llevarlo a cabo.

- Ahora también tendríamos que plantearnos que pasa con el SIDA, porque cuando hablamos de la prevención lo hacemos sólo para los jóvenes
En la tercera edad se está intentando hacerlo. Desde la Dirección de SIDA se están haciendo algunas cosas... y se apunta al joven por un prejuicio, desde los propios profesionales, si va un viejo con una neumonía... es una neumonía porque es un viejo. Nunca se les va a ocurrir pensar si tiene SIDA, ya sea por heterosexualidad u homosexualidad, no lo preguntan y en algunos casos es bisexual, tienen una familia conformada...

- Se habla que un 10 % de la población es homosexual... también envejecen
...y no sólo por eso, sino también está arraigado el prejuicio de no hablar de la prostitución porque los viejos no tienen relaciones sexuales, no tienen deseos, son amorfos. Llegaron a una edad donde se cortó todo el deseo... y no es así, hay hombres y mujeres que buscan compañía... pero si no tienen los recaudos de prevención necesaria, si no saben quien es esa compañía que buscan... pero para cuidarse, no para no disfrutarla. La asociación de meretrices está haciendo un trabajo bellísimo, un gran trabajo con las trabajadoras sexuales. Pero hay muchas que no se acercan a esta asociación para ser orientadas y cuidarse ellas mismas y así cuidan al otro.

- Vivimos ocultando las cosas y aunque no tenga que ver con este tema específico, algún día vamos a tener que discutir y debatir en serio el tema de la prostitución y el aborto.
Dejar de ser pacatos.

- Lo mismo pasa con el SIDA y los adultos mayores, es una población a la cual no se la tiene en cuenta
Pero si puede contagiarse, debemos correr ciertos velos en la sociedad argentina, por eso hable de dejar de ser pacatos. Tenemos un discurso del siglo XXI pero estamos fijados en el siglo XVIII.

- Cómo se acercan a Uds. para hablar de este tema, vienen en pareja, solos
Por lo general vienen solos, y nos podemos sorprender de lo que escuchamos y de que manera reivindican sus derechos, te digo sorprendernos pero bien. También como censuran ciertas cosas y eso es lógico.

- El tema de la viudez como se enfrenta
La viudez es un poco ir aceptándola... en rasgos generales, desde la psicogerontología, es cuestión de ir preparándose. Cuando sabes que tu pareja tiene una enfermedad terminal y que en algún momento va a suceder, con ayuda terapéutica, el pasar de ser señora de... señor de... a viuda de... o viudo de... es mucho más calmo, con la angustia y con la elaboración del duelo, pero con una mejor aceptación.

- No es lo mismo la viudez a los 50 que a los 80 años
No, no es lo mismo. Pero trabajando... las personas que están preparadas están mejor predispuestas.

- Pero suponiendo que no hay enfermedad, cuando es repentino
Se acercan también, porque la elaboración del duelo, la resolución del duelo para poder seguir adelante es necesario. Desde ya que si el fallecimiento se da de golpe es mucho más duro.

- Para ir terminando la nota, querés agregar algo más
Decirte que cuando el adulto mayor conoce que tiene un lugar donde se lo va a atender, a escuchar, a orientar y contener, viene y no se va más.